— Paragraf 1 —
MADRID — Real Madrid tampil luar biasa dengan mengalahkan Manchester City 3-0 dalam leg pertama babak 16 besar Liga Champions di Stadion Santiago Bernabéu, Kamis (12/3) dini hari WIB. Bintang kemenangan Los Blancos adalah gelandang Uruguay, Federico Valverde, yang mencetak hattrick spektakuler hanya dalam rentang 22 menit di babak pertama.
— Paragraf 2 —
Madrid sebenarnya tampil tanpa sejumlah pemain kunci, termasuk Kylian Mbappé. Namun absennya para bintang tidak menghalangi tim tuan rumah untuk menunjukkan performa paling meyakinkan mereka musim ini. Valverde tampil menggila dan membungkam tim asuhan Pep Guardiola.
— Paragraf 3 —
Keunggulan tiga gol tersebut bahkan masih bisa bertambah. Di babak kedua, Vinícius Júnior sempat mendapatkan peluang emas dari titik penalti, tetapi eksekusinya berhasil digagalkan kiper City, Gianluigi Donnarumma. Meski demikian, kemenangan telak ini sudah memberi Madrid modal besar jelang leg kedua di Manchester pekan depan.
— Paragraf 4 —
Sebagai pemegang rekor 15 gelar Liga Champions, Madrid sebenarnya tidak terlalu diunggulkan sebelum laga ini. Performa mereka yang kurang stabil sepanjang musim membuat banyak pihak meragukan kemampuan mereka menundukkan City, juara kompetisi ini pada 2023.
— Paragraf 5 —
Terlebih lagi, City sempat mengalahkan Madrid pada fase liga dan datang ke Bernabéu dengan skuad yang semakin kuat. Namun yang terjadi di lapangan justru sebaliknya: raksasa Spanyol itu menampilkan permainan dominan yang membuat tamu dari Inggris terkejut.
— Paragraf 6 —
Pelatih Madrid, Álvaro Arbeloa, harus menghadapi krisis pemain karena cedera yang menimpa Mbappé, Jude Bellingham, hingga Rodrygo. Ia bahkan memberi kesempatan kepada gelandang 18 tahun, Thiago Pitarch, yang sebelumnya tampil menjanjikan.
— Paragraf 7 —
Di kubu City, Guardiola menurunkan susunan pemain yang sangat ofensif. Ia hanya memainkan dua gelandang tengah, sementara Phil Foden dan Rayan Cherki memulai laga dari bangku cadangan. Dua pemain, Antoine Semenyo dan Marc Guéhi, bahkan menjalani debut mereka di Liga Champions.
— Paragraf 8 —
City sempat terlihat nyaman di awal pertandingan. Trent Alexander-Arnold berhasil meredam ancaman Erling Haaland, sementara Semenyo memaksa kiper Madrid Thibaut Courtois melakukan penyelamatan penting.
— Paragraf 9 —
Namun Madrid justru membuka keunggulan saat permainan sedang dikuasai City. Courtois mengirim umpan panjang ke depan yang salah diantisipasi Nico O’Reilly. Valverde langsung melesat menuju gawang, mengecoh Donnarumma, dan menceploskan bola pada menit ke-20.
— Paragraf 10 —
Tujuh menit kemudian, kapten Madrid itu kembali mencetak gol. Umpan matang dari Vinícius diselesaikan Valverde dengan tembakan keras yang tak mampu dihentikan Donnarumma, membuat tuan rumah unggul 2-0.
— Paragraf 11 —
Valverde yang sempat menjalani paruh pertama musim yang sulit, bahkan kerap dimainkan sebagai bek kanan saat masih dilatih Xabi Alonso, kini kembali menemukan performa terbaiknya di bawah Arbeloa.
— Paragraf 12 —
Gelandang berusia 27 tahun itu bahkan baru saja mencetak gol kemenangan dramatis di markas Celta Vigo dalam laga La Liga pekan lalu. Hasil tersebut, menurutnya, meningkatkan moral tim menjelang duel kontra City.
— Paragraf 13 —
Valverde melengkapi malam sempurnanya sebelum turun minum lewat gol ketiga yang menjadi yang terbaik dari ketiganya. Ia mengontrol umpan Brahim Díaz dengan sentuhan flick melewati Guéhi, lalu melepaskan tendangan voli indah yang membuat stadion bergemuruh.
— Paragraf 14 —
Di babak kedua, Madrid hampir menambah gol ketika Díaz mendapat peluang, tetapi Donnarumma melakukan penyelamatan gemilang.
